Communication interculturelle : Les dimensions de la culture

Ce billet reprend les thèmes du chapitre « Communication Interculturelle » de la Bible du Grand Voyageur. Il s’agit pour la majeure partie d’une portion plus théorique ayant été coupée ou adaptée pour être plus orientée « pratique » en voyage.

Inspiré de divers travaux de communication interculturelle appliqué au management d’entreprise, notamment mais pas uniquement les travaux de TROMPENAARS & HAMPDEN-TURNER ainsi que ceux d’HOFSTEDE, cet article explore en détail les notions derrière le tableau synthèse sur les attitudes observées dans les pays et les stratégies que le voyageur peut déployer pour faire le pont.

 

La communication interculturelle, c’est quoi ?

La communication interculturelle est un ensemble de compétences permettant à deux individus ou deux groupes de cultures différentes d’aller au-delà des difficultés de communication qui le séparent. Il ne s’agit pas seulement de différences de langage, mais de l’interprétation même du monde qui varie d’une culture à l’autre. Par exemple, le symbolisme des couleurs ou des nombres n’est pas le même, le rapport au temps, les relations hommes-femmes, la notion de ce qui est poli et ce qui ne l’est pas, etc.

Le plus difficile, c’est éviter de faire preuve d’ethnocentrisme, c’est-à-dire de privilégier ou même surestimer nos valeurs et nos attitudes face à celles de la culture qu’on observe. Consciemment ou non, on a des préjugés, on juge les comportements et coutumes en superficie à partir de nos propres références, comme si elles étaient meilleures. Il est sage de reconnaître dès le départ notre biais culturel, l’angle avec lequel on observe les phénomènes et les événements, la perspective que l’on a sur la réalité.  Une attitude d’auto-critique nous évite alors de sauter aux conclusions quant au sens des choses dans l’autre culture.

Le tourisme a souvent des conséquences culturelles importantes sur les sociétés. Pour répondre à la demande touristique, l’authenticité n’est pas absolument nécessaire. Les contraintes de l’offre et de la demande dictent alors les pratiques à soutenir, valoriser, et exporter, au grand mépris de la diversité culturelle. Mais au-delà de l’aspect strictement humain, les diversités culturelles et linguistiques sont vues par les ethnoécologistes comme étant intimement liés à la préservation de la biodiversité. Ce point de vue est également adopté par l’UNESCO. Respecter et soutenir la diversité culturelle est donc un acte écologique en soi.

 

Une compétence à développer

L’aptitude permettant de communiquer avec succès à travers les différences culturelles se nomme compétence interculturelle. C’est une qualité complexe liée à la connaissance de soi et des autres, à l’empathie et la sensibilité interculturelle (aptitude à comprendre comment se sentent les autres) ainsi qu’à la confiance en soi. Elle se développe à travers les connaissances, et l’expérience.

Les businessmans, les étudiants internationaux, les immigrants et bien sûr les voyageurs peuvent bénéficier des avancées de la recherche dans ce domaine . La compétence interculturelle permet de comprendre comment quelqu’un provenant d’une autre culture pense, ressent et agit en limitant l’effet des préjugés.

La culture est un ensemble complexe de connaissances, de croyances, de comportements et de symboles que partagent un groupe de personnes. Ce groupe peut être lié de façon géographique, politique ou sociale à travers une identité commune. La culture n’a rien de génétique : elle est acquise par apprentissage.

Afin de mieux vous préparer à tous les types de voyage, qu’ils soient hors de votre quartier ou hors de votre continent, nous avons préféré vous brosser un grand tableau des différences culturelles sans tomber dans l’anecdote ni faire d’analyse par pays, ceci pour vous fournir ultimement des repères afin de développer votre compétence interculturelle. La reconnaissance des grands axes vous permettront de débusquer certains malentendus d’origine culturelle et de minimiser leur impact.

 

 

Les dimensions de la culture

Malgré la complexité de la culture, les experts en communication interculturelle ont su identifier différents pôles qui permettent de découper la culture en éléments simples : les « axes culturels ». Il s’agit de gradients sur lesquels les différentes cultures du monde peuvent se positionner et être comparées. Chacun de ces axes représenterait alors une « dimension culturelle »: individu vs collectivité, équité vs hiérarchie, etc.

Il est utile de connaître certains de ces axes pour pratiquer une bonne communication interculturelle car ils nous fournissent une grille de référence permettant d’évaluer la nature des différences culturelles se trouvant entre notre interlocuteur et nous. On peut alors imaginer que les cultures se trouvent quelque part sur cet axe, entre les deux pôles, ce qui permet de reconnaître la présence du fossé culturel pour mieux aller vers l’autre.

À noter cependant : il peut y avoir une très grande variation d’un individu à un autre à l’intérieur d’une même culture. Une personne pourra avoir des valeurs bien différentes de celles de la moyenne de sa culture d’origine. On ne peut donc pas prédire les interprétation d’une personne, mais seulement parler de grandes tendances culturelles

Les positions des drapeaux sur les axes ne sont pas anodines et ne proviennent pas de ma perception, mais plutôt de la base de données de Culture Compass mise en place par Hofstede, interrogée par mes soins en 2011. Les distances relatives entre les « cultures nationales » (pour ce que cette généralisation vaut) sur les axes sont donc respectées sur toutes les figures. Elles ont valeur d’illustration et ne devraient pas être prises pour une vérité tangible et immuable.

 

Individu vs collectivité

Cet axe représente la manière dont les individus se perçoivent par rapport à un groupe, à la collectivité.

Les sociétés plus individualistes accordent une grande importance au développement de l’individu. L’ambition personnelle, l’autonomie et le sens de la responsabilité individuelle sont des valeurs-clés et l’individu n’est pas perçu comme ayant une responsabilité étendue envers une entité collective supérieure.

Dans les sociétés à caractère collectiviste, les gens préfèrent l’harmonie et la cohésion à la lutte individuelle. La loyauté et la solidarité sont de mise, dans l’honneur comme dans la honte. On recherche la stabilité, l’accord, l’unisson. Les individus ont un fort sens du devoir envers leur famille, la collectivité, la société, la nation.

La figure suivante illustre la position de différents pays les uns par rapport aux autres sur cet axe, les États-Unis, le Canada et la France étant des pays plus individualiste. La Chine et l’Équateur sont des nations plus collectivistes, comme tendent à l’être les pays de l’Amérique latine. Enfin, le Japon se situe à peu près au milieu.

Équité vs hiérarchie

Cet axe représente la perception qu’ont les gens du pouvoir ou de l’autorité et de sa distribution. On l’appelle parfois aussi la « distance de pouvoir » et il est souvent associé au degré de formalité employé entre les différents rangs de la société.

Dans les pays où cette distance est forte, les titres, les égards, le respect de la hiérarchie et de l’ordre social sont très importants. Les supérieurs protègent la base et en échange celle-ci lui porte allégeance. Le pouvoir et l’autorité peuvent être acquis selon certains critères sociaux (sexe, âge, richesse) et entraîne l’octroi de privilèges.

Dans les pays où cette distance est faible, on prône l’équité, la validation de chacun des membres de l’équipe. On se méfie de la hiérarchie et on consulte toujours la base car cela renforce sa confiance en la légitimité de l’action des supérieurs. Les structures de décision sont décentralisées. Le leadership se démontre par le mérite, le charisme, pas par les titres. Il est alors dans la culture de diminuer les écarts, d’éliminer les titres et les privilèges. On se tutoie, on prend ses aises…

À titre d’exemple, l’Allemagne et les pays scandinaves comme le Danemark tendent à prôner l’équité tandis que le Japon et la France l’organisation et la structure sociale prend plus d’importance. La Chine et la Russie sont des sociétés très hiérarchisées.

Perception du temps

Le rapport qu’une personne entretien avec le temps qui passe diffère d’une culture à une autre.

Certaines sociétés ont un horizon temporel très court et le temps leur apparaît comme une ressource limitée, linéaire, séquentielle. Chaque créneau horaire est divisé pour une tâche ou une fonction et il est mal vu d’en diverger. Une grande importance est accordée à la ponctualité et à l’efficacité. La stabilité s’insère dans un contexte de perpétuel changement, d’adaptabilité. Il est important de consommer pour que l’économie fonctionne dans une optique à court terme. On ne cherche pas à sauver les apparences ni à préserver la tradition car cela pourrait empêcher l’innovation. Après tout, « le temps c’est de l’argent ! »

Dans les sociétés ayant une vue à plus long terme, les qualités à cultiver sont la persévérance voire la persistance et l’obstination. On a le temps, car du temps, il y en a toujours eu et il revient toujours. On peut faire plusieurs choses à la fois, on peut interrompre les activité et il est difficile de planifier. L’avenir est incertain, donc les ressources sont économisées. Il est important de préserver l’image et la tradition car on s’insère dans un continuum, une dynastie, une chaîne non brisée. Il y a eu beaucoup de gens avant nous et il y en aura beaucoup après..

De façon générale, les sociétés occidentales ont les visions à plus court terme (ici la Russie, le Canada et la France) tandis que les cultures asiatiques tendent vers le long terme (Inde, Japon, Chine). Il y a peu de données disponibles quant au continent africain, mais il y a fort à parier que ses celui-ci rejoint la tendance asiatique.